(オープン戦、中日0-0阪神=九回規定により引き分け、15日、バンテリンD)この日最大の盛り上がりをみせた虎党の歓声と期待が、一気にしぼんだ。両チーム無得点のままで迎えた九回のチャンスで阪神・佐藤輝のバットが空を切る。〝何も起こらずに〟アウトカウントが1つ増え、最後はスコアレスドロー決着。本気モードで試合に臨んだ岡田監督は、〝マジ怒り〟で左の大砲の尻をたたいた。
「そら打たなあかんやん。前飛んだら1点や。何でもええやん、バット当たったらのう。スクイズで1点取りにいく? あっこで。ええ、お前、そんなな。どんな当たりでもバットに当てて前飛んだら何かが起きるけどな。三振は何も起きない。空振りは。それだけのことや」
静かな口調の端々に、沸々と煮えたぎるマグマのような感情がにじんだ。0-0の九回。竜の守護神、マルティネスの直球を捉えて先頭の森下が中越え二塁打、続く大山が左前打で続く。無死一、三塁、絶好の先制機。お膳立てはしてもらった。あとはランナーをかえすだけ。だが、佐藤輝はカウント1-1から直球、直球、スプリットの3球をファウルで捉えきれず、最後は高め152キロで空振り三振に倒れ、「何とか前に飛ばしたかった」と唇をかんだ。
14日にバンテリンドームで行った打撃練習では計49スイングで柵越え7本を放ち、打撃爆発への期待感は高まっていたが…。この日は4タコで、オープン戦11試合で打率・128、1本塁打、4打点と低空飛行が続く。バースデータイムリーを放った13日のロッテ戦(ZOZOマリン)後、虎将は「いや分からへんで、そら開幕はお前、おーん」と開幕スタメン確定ではないと強調していた。挑戦者の立場だからこそ、ここぞの場面で奮起してほしかった。
2024-03-15 20:00:00Z
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