野球の国・地域別対抗戦「カーネクスト２０２３ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）東京プール」は、準々決勝ラウンドを迎え、日本代表「侍ジャパン」は４強入りをかけて１６日にイタリアと対戦する。日本はこれまでの４度のＷＢＣでいずれも４強以上に入っている。今大会から２次ラウンドがなくなり、負けたら終わりの「準々決勝」が行われるのは実は初めてだ。（デジタル編集部）
準決勝以降の４強の戦いが、単純なトーナメント戦なのは第１回大会から共通している。しかし、４強を決めるまでの戦いの方式はたびたび変わっている。
最もドラマチックだったのは、２００６年の第１回大会だろう。準決勝に進出できるのは総当たりのリーグ戦でぶつかる２次ラウンドの上位２チーム。日本は韓国、アメリカ、メキシコの３チームと争った。日本は、球史に残る「疑惑の判定」もあり、アメリカに３－４で敗れ、メキシコに６－１で勝利したが、韓国に１－２で敗れ、１勝２敗で２次ラウンドを終えた。
日本が韓国戦を終えた時点で、韓国は３戦全勝で準決勝進出を決めた。残り１枠は翌日のアメリカ対メキシコ戦の結果待ちとなった。アメリカが勝てば即、アメリカの準決勝進出が決まる。負ければ、アメリカ、日本、メキシコが１勝２敗で並び、失点率の争いとなり、日本が準決勝に進出するには、メキシコが２点以上取ってアメリカに勝つことが条件だった。日本の４強入りは絶望的とみられていた。
ところが、試合はメキシコが２－１でアメリカを破った。日本、アメリカ、メキシコは１勝２敗で並んだが、規定により失点率が小さかった日本が準決勝に進出した。
当時の王貞治監督は、アメリカ―メキシコ戦の試合中、宿舎近くの中国料理店にいた。店内のテレビ中継を「怖くて見られない」と落ち着かない様子だったが、進出の知らせを聞くとガッツポーズして喜び、近くの席にいたメキシコ人とハイタッチした。「夢みたいだ。こんなに感激したのは久しぶりだ」と話した。この一連の出来事を、球場があった地名から「アナハイムの奇跡」と呼ぶ人もいる。
実は、メキシコの進出条件は日本よりさらに厳しかった。０－０で迎えた延長１３回裏に、３ランか満塁ホームランを打って勝つしかなかった。この厳しい条件を知らされたメキシコ選手はアメリカ戦前日、ディズニーランドに遊びに行くなど観光を楽しんだという。試合は三回、皮肉にもメキシコが先制した時点で、メキシコ自身の準決勝進出がなくなった。しかし、この試合でも、アメリカ人の審判が、メキシコの打者の右翼ポールに当たった打球を二塁打とする「疑惑の判定」があり、メキシコの選手は大いに奮起した。
前回の１７年の第４回大会も４チーム中上位２チームが準決勝に進出できる総当たりのリーグ戦で２次ラウンドを戦った。日本は３戦全勝で準決勝に進出を決めた。
１３年の第３回大会では、準決勝進出を争った２次ラウンドは、２度負けたら敗退のダブルエリミネーション方式で行われた。日本は１回戦で台湾に４－３で競り勝ち、２回戦はオランダと対戦。坂本勇人（巨人）の満塁本塁打など１６－４の七回コールドで大勝して準決勝進出を決めた。さらに、２日後に行われた１位決定戦は、敗者復活戦から勝ち上がったオランダに１０－６で再び勝利し、首位で２次ラウンドを突破した。
０９年の第２回大会も２次ラウンドはダブルエリミネーション方式で行われた。日本は１回戦でキューバに６－０で勝ったものの、２回戦で韓国１－４で敗れて敗者復活戦に回った。敗者復活戦でキューバに再び５－０で勝利し、１位決定戦で韓国に６－２で勝って、準決勝に進出した。
2023-03-16 02:59:00Z
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