大坂に負けてはいられない！　世界35位で、日本のエースの錦織圭（30＝日清食品）が、復帰2戦目で383日ぶりの勝利を飾った。同44位のラモス（スペイン）に6－4、7－6の2時間4分でストレート勝ち。19年全米2回戦以来の世界ツアー公式戦勝利となった。2回戦では、同17位のバブリンカ（スイス）－同249位のムセッティ（イタリア）の勝者と対戦する。

1年以上ぶりの勝利は生みの苦しみだった。マッチポイントを数えること6本目。5本を逃し続けたが、最後は、錦織のバックがネットイン。ポトリと相手のコートに落ち、あっけない幕切れで、1年以上ぶりの勝利をつかんだ。

「勝った瞬間はうれしかった。ただ、マッチポイントまで時間がかかったので、ちょっとほっとした」。ベンチに戻ったときの錦織の表情が、苦しさを物語った。肩で何度も「ハー、ハー」と息をしながら、顔をしかめた。

先週の復帰第1戦のジェネラリオープン1回戦より、第2セット以降の落ち幅は少なかった。強化しているネットプレーを「ネットに出て、ポイント失ったのを覚えていない」ほど効果的に使い、ピンチを逃れた。先週の復帰戦でダブルフォールト6本を数えたサーブも、格段と改善された。

ただ、第2セットに、3－2から4－2にできるポイントが4本、マッチポイントが5－4で3本、6－5で2本あったが、まだ感覚が戻らないのか、すべてを逃した。「100％の自信を持って打てていない。前かがみでポイントを取る姿勢が出ていない」。それでもタイブレークで突き放した。

全米の大坂の優勝は、ハイライトで見たという。「あれだけ打ち負けないのはすごい。いろんな感情に打ち勝って、また優勝して、メンタル面も強い」。負けてはいられない。27日開幕の全仏に向け、この勝利から前進あるのみだ。