＊ ＊ ＊ 「努力は必ず報われる」とはよく聞く言葉だが、こんなにも鮮やかにその場面を目にすることがあるのだと、彼女のゴールを見て思った。見た人に勇気と感動を与える結果の裏には、努力を積み重ねてきた本人にとって尋常ではない苦しさや葛藤があっただろう。4月4日、東京オリンピックへの出場を決めた池江璃花子選手は、レース直後のインタビューで、口元を手で覆いこぼれる涙を拭いながら「すごく辛くてしんどくても努力は必ず報われると思います」と声を震わせた。 東京オリンピックの代表選考を兼ねた競泳の日本選手権で、池江選手は4日、女子100メートルバタフライ決勝で3年ぶりに優勝、8日の女子100メートル自由形決勝でも1位を獲得し、東京オリンピックメドレーリレーの代表内定に続き、400メートルリレーの代表入りも決めた。2019年2月に白血病と診断されてから約2年。2018年のアジア大会では、日本人初の6冠を達成し大会最優秀選手にも選ばれ、この年には女子100メートルバタフライで日本記録の56秒08をマーク。絶好調だった彼女にとって、病気の宣告は突然谷底に突き落とされたような気持ちだっただろう。 闘病の様子は度々テレビでも報じられ、退院してからもその動向は話題になっていた。昨年8月にはレースに復帰。こんなに早く復帰できるのかと思いながらも、やはり活躍する姿を期待した。以前とは違う泳ぎを見て、「完全復帰するにはまだまだ時間がかかるだろう」、「それより本当に復帰できるのだろうか？」と思ったものだ。 その後いくつかの大会に出場し、着実に以前の泳ぎを取り戻しつつあったことは知っていたが、1年も経たないうちにここまでの結果を出すとは驚きしかない。池江選手は、得意の女子100メートルバタフライでは57秒77、女子100メートル自由形では53秒98をマークしどちらも優勝。派遣標準記録を突破し、東京オリンピックへの切符を掴んだのだ。
2021-04-08 22:07:58Z
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