ヤクルト黄金時代再び！高津監督、リーグ連覇で７度舞い 最速Ｍ５３点灯も険しい道のり - サンスポ

ヤクルト黄金時代再び！高津監督、リーグ連覇で７度舞い 最速Ｍ５３点灯も険しい道のり - サンスポ

昨季は果たせなかった神宮での優勝決定。高津監督は笑顔で舞った（撮影・中井誠）

ヤクルト・高津臣吾監督（５３）は２５日、２年連続９度目のリーグ制覇を果たし、ナインの手で７度宙に舞った。恩師、野村克也元監督（享年８４）が指揮を執った１９９２、９３年以来となる連覇を達成。７月には新型コロナウイルスに感染して離脱するなど苦悩と、改めて野球をできる幸せを噛みしめたシーズンで頂点に立ち、本拠地・神宮球場で万雷の拍手を浴びた。

優勝カップを掲げる高津監督（撮影・今野顕）

万感の思いで眼前の絶景を見つめた。高津監督が選手たちと抱き合った。２年連続９度目のリーグ制覇を達成。満員の神宮で７度宙に舞った。

「みんなをここまで信用して、信頼してやってきました。ファンの皆さんも一緒にチームスワローズであげた１勝が、大きな大きな１勝だと思っています」

新年。家族と故郷・広島市内の神社に初詣に訪れた。１９６８年生まれで今年は厄年のため「八方塞がり」の厄除けも済ませ、頂への一歩目を踏み出した。

始まりは順調だった。３月２５日の阪神戦（京セラ）でセの開幕戦史上最大となる７点差を逆転して勝利。昨季固まった結束力は強まり、自信は力に変わった。６月は交流戦でセ・リーグ初の全６球団に勝ち越しての完全優勝を達成し、球団最多タイの月間１９勝。７月２日には史上最速で優勝へのマジックナンバー「５３」が点灯し、プロ野球タイ記録の１４カード連続勝ち越しも記録した。

だが、そこからの道が険しかった。７月上旬。多数の主力が新型コロナウイルスに感染し、自身も陽性判定を受けた。自宅で一日中野球のことを考え、オンラインで毎日、コーチミーティングに参加した。グラウンドから離れた１０日間。何よりもユニホームを着られないことがつらかった。

「勝って喜び、負けて悔しがる。それはすごく幸せなんだなと改めて感じた。ユニホームを着ていることが当たり前と思っちゃいかん」

苦難の日々が脳裏を駆け巡った。２００５年８月１日。米大リーグ、ホワイトソックスから戦力外通告を受けた。翌朝、人気のないクラブハウスで荷物をまとめて帰宅。夜、テレビ画面に映る元同僚たちのユニホーム姿がまぶしく見えた。

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2022-09-25 20:00:00Z
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